Insolação por esforço: o passeio pesa mais que o carro

Camila Ribeiro · Redatora, bem-estar animal e produtos para pets

Camila mora no Rio de Janeiro com um vira-lata e dois gatos SRD. O calor carioca vem quase sempre acompanhado de umidade alta, e é justamente a umidade que atrapalha o cachorro: com o ar saturado, ofegar deixa de dar conta. Há alguns verões ela testa na prática o que realmente ajuda os animais no calor e o que apenas parece ajudar.

O que esse levantamento realmente contou

A campanha que todo mundo conhece cabe em uma frase: não deixe seu cachorro no carro. Ela está certa, ela salvou animais, e ela não vai a lugar nenhum. Só que quando pesquisadores foram olhar o que de fato leva um cachorro à clínica com insolação, o carro apareceu bem longe do primeiro lugar.

O trabalho é de Emily Hall, Anne Carter e Dan O'Neill, publicado na revista Animals em 2020, e usa o VetCompass, a base de prontuários eletrônicos do Royal Veterinary College. Os autores revisaram os registros de 905.543 cães atendidos em 886 clínicas veterinárias do Reino Unido em 2016, e isolaram 1.259 episódios de insolação em 1.222 cães. É, até hoje, o maior estudo de atenção primária a destrinchar o que dispara essas crises.

Em 380 desses episódios, ou 30,2 %, o prontuário não trazia causa nenhuma anotada. A repartição abaixo se calcula sobre os 879 episódios restantes, aqueles com causa registrada. Vale segurar esse detalhe, porque ele muda o que a porcentagem significa.

Nenhuma dessas linhas é intuitiva, e a primeira é a que menos parece com a imagem que a gente carrega na cabeça. Para cada cachorro que chegou à clínica por ter ficado num carro, catorze chegaram por ter se esforçado no calor. O título que os autores escolheram diz exatamente isso, sem meio-termo: cachorros não morrem só em carros quentes.

Dentro do «esforço», o que mais aparece é o passeio comum

Aqui a coisa fica mais desconfortável. «Esforço» soa como cão de trabalho, corrida de rua, cachorro atlético acompanhando bicicleta. Os pesquisadores foram ver que atividade era essa, caso a caso.

Dos 652 episódios por esforço, em 101 (15,5 %) o tipo de atividade não estava especificado. Nos 551 restantes, a repartição foi esta:

• 372 episódios, ou 67,5 %, aconteceram depois de um passeio. Não uma corrida: um passeio.
• 97, ou 17,6 %, depois de atividade intensa, do tipo correr ou acompanhar uma bicicleta.
• 76, ou 13,8 %, depois de brincadeira.
• 6, ou 1,1 %, depois de competição canina.

Dois terços dos casos por esforço vieram da coisa mais banal que existe entre um cachorro e uma pessoa. Ninguém saiu de casa querendo machucar o próprio animal. Saíram para passear, como todo dia, no horário em que dava.

O carro continua sendo a regra sem exceção

Antes de seguir, o ponto que não pode ficar ambíguo: nada disso torna o carro parado aceitável. Ele não ficou menos perigoso por ser menos frequente, e as duas coisas não têm relação nenhuma uma com a outra.

É o próprio levantamento que fecha essa porta. No recorte de fatalidade, que cobre os episódios de 2016 a 2018, houve 420 episódios por esforço com 32 mortes e 37 episódios por carro com 4 mortes. Oito vezes mais mortes de um lado. Mas ao comparar o risco caso a caso, os autores registram que a chance de morte não diferiu de forma significativa entre esforço, calor ambiente e carro. Ou seja: um episódio de carro é tão grave quanto um episódio de passeio. O que muda não é a gravidade, é a quantidade.

Há ainda um detalhe de calendário no estudo que quase ninguém comenta, e que é o mais útil de todos. Os episódios ligados ao carro e ao calor ambiente só apareceram entre março e setembro, ou seja, na primavera e no verão britânicos. Os episódios por esforço apareceram em todos os meses do ano. O gatilho mais comum é também o único que não tira férias.

Por que isso pesa ainda mais no Brasil

Um leitor britânico lê esse estudo pensando em alguns dias de onda de calor por ano. Aqui a conta é outra. Em boa parte do país a estação quente dura meses, e o «dia quente» não é um evento que a gente marca no calendário: é a condição normal de uma parte grande do ano.

Isso muda a natureza do problema. Lá, o passeio de meio-dia no calor é uma exceção que dá para simplesmente pular duas ou três vezes por ano. Aqui, ele é rotina: é o horário do almoço, é a hora que sobra entre dois compromissos, é quando o cachorro pede para sair. Uma coisa que se repete cem vezes por temporada não se resolve com um alerta pontual. Ela se resolve mudando o hábito.

E tem o agravante que já aparece em vários textos daqui: a umidade. O cachorro regula temperatura quase inteiramente por ofegar, e ofegar depende de evaporação. Com o ar carregado de umidade, essa evaporação rende cada vez menos. Um cachorro que se esforça está produzindo calor pelo próprio trabalho muscular, num dia em que o mecanismo de descarga dele já está funcionando pela metade. É esse encontro, e não o número do termômetro, que faz a conta fechar mal.

Some o chão. O asfalto brasileiro no miolo do dia guarda calor e devolve calor até tarde, e o cachorro anda com a barriga a poucos centímetros dele. A conferida das costas da mão no chão, contando cinco segundos, e o horário que realmente funciona estão detalhados no ponto 5 de como refrescar seu cachorro no calor. Este texto aqui não repete o horário: ele explica por que aquele ponto é o mais importante da lista.

Quem entra na conta com menos margem

O levantamento também olhou quais cães apareciam mais em cada gatilho, e as três respostas não são as mesmas.

No esforço, cães jovens e machos. É a leitura que menos surpreende quem convive com cachorro: o animal em plena forma é justamente o que não sabe parar. Não é o cão frágil que aparece nessa coluna.

No calor ambiente, cães mais velhos e cães com comprometimento respiratório. Esses tiveram a maior chance de crise sem esforço nenhum: só de estar num ambiente quente. Se o seu cachorro já passou dos oito ou nove anos, o que muda no verão está em cachorro e gato idosos no verão.

E os braquicefálicos, os de focinho curto, tiveram chance maior nos três gatilhos ao mesmo tempo, comparados aos cães de focinho médio. Nos três. No esforço, no ambiente e no carro.

Esse último ponto pesa mais aqui do que no Reino Unido, e por um motivo bem concreto: no Brasil o focinho curto não é um nicho. O Shih Tzu é a raça mais comum do país, e o Pug e o Buldogue Francês também estão entre as mais criadas. Se você quer o quadro característica por característica, ele está em quais raças sofrem mais com o calor, e ele vale igual para vira-lata, que é cerca de um quarto dos cães brasileiros.

O cachorro não desiste sozinho. Quem decide é você

Chegamos ao que o estudo não diz com todas as letras, mas que atravessa cada uma daquelas 372 linhas de passeio.

Um cachorro atrás de uma bolinha não faz cálculo de risco. Ele não pensa «hoje está pesado demais, vou parar na metade». O instinto dele é seguir a pessoa, seguir a bola, seguir o cheiro, e ele vai continuar mesmo quando o corpo já está pedindo para parar. Em cães jovens e saudáveis isso é ainda mais verdadeiro, que é exatamente o perfil que o levantamento encontrou na coluna do esforço.

Então a decisão não é dele. É de quem segura a guia. Encurtar, adiar, trocar a rua pela sombra, cortar a brincadeira antes do fim: nada disso é frescura, e nada disso o cachorro vai pedir. Ele vai fazer o contrário. Vai insistir.

É a mesma lógica do carro, só que sem placa de alerta e sem campanha na televisão. Ninguém precisa ser convencido de que trancar o cachorro num carro é errado. Convencer alguém de que o passeio das duas da tarde é o mesmo tipo de decisão custa muito mais, porque o passeio é um gesto de carinho.

Quando o passeio encurta, ele precisa de outra coisa

Aqui está a parte prática que quase todo texto sobre calor esquece. Se você tirou meia hora de rua do dia do seu cachorro, essa meia hora não desaparece: ela vira um cachorro inquieto dentro de casa, procurando onde se acomodar.

E procurando um lugar específico. Repare no que ele faz num dia quente: sai da caminha, larga o sofá e vai deitar no piso frio do corredor, no box do banheiro, na área de serviço. Não é preguiça nem manha. É o segundo caminho de descarga que sobra para ele, aquele que não depende de evaporação nenhuma: soltar calor pela parte de baixo do corpo, onde o pelo é fino e a pele encosta no chão. A física disso está em como funciona o tapete gelado, com os valores medidos junto.

É exatamente isso que um tapete gelado oferece: essa superfície, num cômodo que você decide, e que dá para levar de um lugar para o outro conforme o sol vira. Ele não precisa de gel, de tomada nem de geladeira, e o seu cachorro vai subir nele por conta própria, do mesmo jeito que ele já escolhe o piso do corredor. Qual tamanho serve para o seu animal está no guia de tamanhos.

Tem um segundo uso, e é o que mais combina com o assunto deste texto: a volta do passeio. O cachorro entra em casa quente, ofegando, e precisa se recompor. Uma superfície que absorve calor por baixo é o lugar certo para ele fazer isso, em vez do tapete da sala que devolve o calor dele mesmo.

Uma coisa fica clara, porque aqui isso conta: o tapete é conforto e prevenção. Ele não trata insolação e não substitui o veterinário.

E se você acha que já está acontecendo

Este texto é sobre o que dispara uma insolação, não sobre como reconhecê-la. Os sinais na ordem em que aparecem, os quatro passos que contam e os erros que pioram tudo estão reunidos em cachorro com calor: reconhecer e agir na hora. Se a sua dúvida é agora, é para lá que você vai.

Uma coisa só, porque é a que mais se erra e a que menos tempo custa: a recomendação atual do Royal Veterinary College é resfriar depressa com a água que você tiver à mão, desde que esteja mais fria que o cachorro, com ar circulando, e resfriar primeiro e transportar depois — ligando para a clínica enquanto resfria. Nada de água gelada e nada de gelo.

Fonte dos números desta página: Hall, Carter e O'Neill, «Dogs Don't Die Just in Hot Cars — Exertional Heat-Related Illness Is a Greater Threat to UK Dogs», revista Animals, 2020, volume 10, número 8, artigo 1324, com dados do programa VetCompass do Royal Veterinary College.

Este texto não substitui a avaliação de um veterinário. Se você suspeitar de insolação, procure imediatamente uma clínica veterinária ou um pronto-socorro veterinário.